Chemisch afval kan onschuldig zijn, maar ook dodelijk giftig! Daarom zijn er strenge regels voor het omgaan met chemisch afval.

Wat is chemisch afval?
Chemisch afval is afval dat afkomstig is van chemicaliën of van het gebruik van chemicaliën. Chemisch afval komt direct of indirect vrij bij het gebruik van chemicaliën. Je kunt chemisch afval splitsen in afval afkomstig van huishoudelijk gebruik en afval afkomstig van ander gebruik (bijvoorbeeld afvalstoffen van fabrieken). Chemisch afval afkomstig van huishoudelijk gebruik wordt ook wel Klein Chemisch Afval (KCA) of Klein Gevaarlijk Afval (KGA) genoemd. Voorbeelden daarvan zijn gebruikte batterijen en resten van verfstoffen. Dit afval wordt vaak afzonderlijk opgehaald.

Gevaarlijk of niet?
KGA bevat meestal verschillende soorten verontreinigingen door elkaar in dezelfde verpakking. Het is daardoor vrij moeilijk te verwerken. Chemisch afval afkomstig van laboratoria en huishoudelijk gebruik wordt in kleine hoeveelheden aangemaakt en is meestal schadelijk voor de gezondheid. Chemisch afval van de industrie wordt grote hoeveelheden geproduceerd. De giftigheid daarvan verschilt van onschadelijk tot dodelijk giftig.

Regels
Tot chemisch afval behoren bijna alleen gasvormige, vloeibare of opgeloste afvalstoffen. De uitstoot van gevaarlijke gasvormige afvalstoffen is aan strenge regels gebonden. Door afvalgassen te absorberen, te filteren en te verbranden wordt de grootste hoeveelheid gasvormig chemisch afval opgevangen en omgezet in onschadelijke gassen, of in vloeibaar of vast chemisch afval. Er blijft dan een kleine hoeveelheid gasvormig chemisch afval over. Dat is meestal niet meer gevaarlijk voor het milieu. Hierop zijn echter wel uitzonderingen: sommige afvalstoffen zorgen voor de afbraak van de ozonlaag of smogvorming. De inzameling, soort opslag en verwerking van chemisch afval is afhankelijk van land tot land. Dat komt door het verschil in wetgeving.