Atomen

Een molecuul bestaat uit heel veel atomen. Een atoom is een heel klein deeltje van een stof. Er zijn drie soorten deeltjes: protonen (positief geladen deeltjes), elektronen (negatief geladen deeltjes) en neutronen (ongeladen deeltjes). Tussen deze deeltjes is een atoom verder leeg. 

Kettingreactie

De atoomkern kan gesplitst worden. Daarbij komt energie vrij. Als uraniumkernen worden gesplitst komen er neutronen vrij. En er blijven neutronen vrij komen die weer nieuwe splitsingen kunnen veroorzaken. In 1942 werd op deze manier de eerste kettingreactie uitgevonden in een kernreactor. Drie jaar later werd dit principe van de kettingreactie toegepast in de atoombom op Hirosjima.

Radioactiviteit
Rond 1900 ontdekte Rutherford al het beginsel van straling door bepaalde soorten atomen: radioactiviteit. Dit is eigenlijk verandering van het ene atoom in het andere. Radioactiviteit kan zeer schadelijk zijn. Maar het wordt ook gebruikt om mensen te genezen. Of om opgegraven oudheden te schatten op ouderdom.