Luchtdruk is de druk die het gewicht van de lucht in de atmosfeer op een oppervlak uitoefent. Je kunt luchtdruk meten met een barometer.

Luchtdruk
Het klinkt misschien gek, maar lucht heeft gewicht. Eén liter lucht weegt 0,003 gram. Dat lijkt niet veel, maar het wordt toch aardig wat als je de hele dikte van de dampkring meetelt. Luchtdruk is de druk die het gewicht van de lucht in de atmosfeer op een oppervlak uitoefent. Een luchtkolom in de atmosfeer vertegenwoordigt een bepaald gewicht en veroorzaakt daardoor een druk op het aardoppervlak. Dit is voor het eerst gemeten met kwik. Een kolom kwik van 76 cm hoog en een oppervlak van een vierkante cm weegt precies een kilo. Tegenwoordig spreken we over millibar of hectoPascal (hPa). 75 centimeter kwik staat daarbij voor 1000 hPa. De luchtdruk verschilt van plaats tot plaats en ligt aan het aardoppervlak meestal tussen 940 tot 1060 hPa. Verschil in luchtdruk ontstaat door verschil in verwarming. Hoe warmer de lucht, hoe lichter het gewicht en dus hoe lager de druk.

Barometer
De luchtdruk wordt gemeten met een barometer. Op de foto hierboven zie je er eentje. De meeste barometers bevatten een luchtledig doosje dat afhankelijk van de druk meer of minder ingedrukt wordt. Die verplaatsing wordt overgebracht op een wijzerplaat, waarop de luchtdruk kan worden afgelezen.

Luchtdruk en weer
Een hoge luchtdruk betekent niet altijd zonnig weer. Het kan dan ook mistig zijn of regenen. Meestal is er bij een hoge luchtdruk weinig neerslag, maar dat hoeft niet. Omgekeerd kan het in een lagedrukgebied zonnig, droog en rustig weer zijn. Het hangt er vooral vanaf waar het centrum van het drukgebied ten opzichte van het land ligt. Afhankelijk daarvan kunnen we in vochtige lucht met bewolking of mist terechtkomen of juist te maken krijgen met droge lucht en zonnig weer. De kracht van de wind in een bepaald gebied wordt bepaald door de verschillen in luchtdruk. Als die verschillen over een grote afstand klein zijn, zal het weinig waaien en dan maakt het niet uit of de luchtdruk in dat gebied hoog of laag is. Snelle veranderingen van druk gaan meestal vergezeld van veel wind of zijn de voorbode van een storm. Als de stand van de barometer snel oploopt of daalt betekent dat dus meestal dat het weer gaat veranderen.