Elke dag gebruiken miljoenen mensen aardolie en aardgas. Bijvoorbeeld als brandstof voor hun auto's of om eten mee te koken. Aardolie en aardgas zijn fossiele brandstoffen. Ze worden uit de grond gehaald.

Fossiele brandstoffen
Aardolie en aardgas zijn fossiele brandstoffen. Dit zijn koolstofverbindingen die onder de grond zijn ontstaan uit resten van planten en dieren, heel lang geleden. Waar aardolie wordt gevonden, bevindt zich vaak ook aardgas. Wij gebruiken aardolie en aardgas als energiebron. In 2005 dekte aardolie ongeveer veertig procent van de energiebehoeften van de mensheid en aardgas en steenkool elk ongeveer 25 procent. Alle andere vormen van energie samen ongeveer tien procent (EIA International Energy Outlook 2005). In Nederland is de Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM) de grootste producent van aardolie en aardgas.

Aardolie
Aardolie (ook wel ruwe olie of petroleum genoemd) wordt op veel plaatsen in de wereld gevonden, maar voornamelijk in het Midden-Oosten. In Europa wordt aardolie onder andere gevonden in en rond de Noordzee. Op sommige plekken spuit de olie vanzelf uit de grond wanneer er een gat is geboord. Op andere plekken moet de aardolie worden opgepompt, bijvoorbeeld via een boortoren. De ruwe olie moet eerst geschikt gemaakt worden om het te gebruiken (het moet geraffineerd worden). Daarna wordt de olie bijvoorbeeld gebruikt als brandstof voor auto’s.

Aardgas
Van de fossiele brandstoffen is aardgas de “schoonste” soort. In Europa vind je aardgas vooral in en rond de Noordzee. Onder andere onder het noorden van Nederland, in Groningen. Via putten of boortorens wordt de aardgas uit de grond gehaald. Aardgas wordt onder de grond in gasleidingen van de ene plek naar de andere vervoerd. De Nederlandse Gasunie is daarvoor verantwoordelijk. Wij gebruiken aardgas onder andere voor koken en verwarming. Aardgas wordt ook wel gebruikt als brandstof voor auto's en bussen.