Een illustratie is een tekening of afbeelding in een boek of tijdschrift. Met illustraties kan je een boek versieren. Vaak wordt een illustratie gebruikt om de tekst duidelijker te maken. Een illustrator is iemand die tekeningen maakt bij een tekst.

Geschiedenis
Het versieren van boeken is voortgekomen uit het versieren van handschriften met miniaturen. Een miniatuur is een afbeelding of plaatje in een middeleeuws handschrift. Vaak werden de beginletters van een tekst versierd. Dit versieren stamt uit de vijftiende eeuw. In deze tijd was de houtsnijkunst populair. In de zestiende en zeventiende eeuw kwamen de gravure en de ets het meest voor als boekillustratie. Dit waren afdrukken van afbeeldingen op een metalen plaat. Rond 1800 zie je de afdrukken op steen of lithografie. In de twintigste eeuw werden de boeken met fotografische technieken geïllustreerd.

De illustrator
Een illustrator moet zich goed kunnen inleven in het verhaal waarvoor hij illustraties maakt. De illustrator gebruikt verschillende materialen zoals verf, potlood, krijt, inkt door elkaar. Dit noem je gemengde techniek. Tegenwoordig maakt de illustrator zijn afbeeldingen op een computer. Met de computer is elke techniek en materiaal na te bootsen.

Illustraties in kinderboeken
In kinderboeken zie je dat iedere illustrator een eigen stijl heeft. Dick Bruna schildert eenvoudige vormen met de kleuren geel, rood en blauw. Dieter en Ingrid Schubert tekenen heel precies zoals je het in de werkelijkheid zou kunnen zien. Annemarie van Haeringen tekent spontaner met losse lijntjes. Met fantasie maakt ze de tekening mooier. In een prentenboek vertellen de tekeningen het verhaal. De illustrator kan zich hier helemaal uitleven.