De naam antiek komt uit het Latijn en betekent oud, uit vroeger tijden. In het verleden had de naam antiek betrekking op kunstwerken uit de tijd van de Antieken. Daarmee werden de oude Grieken en Romeinen bedoeld.

Kenmerken
Tegenwoordig is antiek de verzamelnaam voor kunstvoorwerpen uit vroegere tijden. Voorwerpen die tot het antiek behoren zijn bijvoorbeeld: meubels, klokken, spiegels, tapijten, sieraden, voorwerpen van tin, koper, brons en glas en objecten van aardewerk en porselein. De maatstaven die gelden voor antiek zijn zeer verschillend. Soms wordt de maatstaf van 100 jaar oud gehanteerd of het gaat om voorwerpen van voor 1850. Ook hangt het af van de kwaliteit van het voorwerp of iets antiek genoemd kan worden. Termen die gebruikt worden voor oude voorwerpen die geen antiek mogen worden genoemd zijn curiosa, brocante of bric à brac.

Verzamelen
Veel mensen vinden antiek mooi en gaan antieke spullen verzamelen. In de achttiende eeuw verzamelden velen munten, natuurmaterialen en schilderijen. In de negentiende eeuw verzamelde men veel kunstnijverheid. Veel collecties van musea zijn afkomstig van particuliere verzamelingen.

Antiek kopen
Antiek kun je kopen op openbare veilingen of bij een handelaar in antiek, een antiquair. In Nederland vind je veel antiquairs in Amsterdam en in Den Haag. De belangrijkste jaarlijkse antiekbeurs is in het Prinsenhof in Delft. Of antiek echt is, kun je bij sommige televisieprogramma’s laten controleren.