Kunststoffen zijn overal, kijk maar om je heen. Veel spullen zijn van kunststof ('plastic') gemaakt, omdat het een goedkoop en handig materiaal is.

Wat zijn kunststoffen
Ongeveer honderd jaar geleden werd de eerste kunststof uitgevonden: bakeliet. Dit was vrij hard spul, dat gebruikt werd in de elektrotechniek. Ook werden er telefoons van gemaakt, van die grote zwarte toestellen met een draaischijf. Later ontdekten scheikundigen hoe je plastic uit aardolie kan maken. Er is ook plastic dat gemaakt wordt van aardappels of maïs. Kunststoffen zijn kunstmatig samengesteld. Dit wil zeggen dat deze stoffen geen natuurproducten zijn, maar in een fabriek worden gemaakt.

Gebruik van kunststoffen
Tegenwoordig is kunststof niet weg te denken. Er zijn veel soorten kunststoffen, die allemaal weer net iets andere eigenschappen hebben (dikte, soepelheid, kleur, duurzaamheid). Je ziet kunststoffen echt overal: in verpakkingsmateriaal, in de bouw, in auto's, het huishouden, computers en andere apparaten, in de landbouw. Verpakkingen met plastic zijn bijv. tubes, doosjes, flessen, draagtasjes, tape, kratten en wikkelfolie. Soms is de kunststof bijna onzichtbaar: 
- op de binnenkant van bierdopjes zit een kunststoflaagje voor de afdichting
- kartonnen pakken melk of frisdrank hebben aan de binnenkant een kunststof laagje
- blikjes met knakworst of ander voedsel hebben een kunststof laagje binnenin

Afval
Doordat in Nederland zoveel kunststoffen gebruikt worden, zit er ook veel kunststoffen bij de vuilnis. Per jaar is dit samen 1,2 miljoen ton kunststofafval op (1 ton = 1000 kilo). Sommige soorten plastic kun je smelten en daarna opnieuw gebruiken, bijv. voor bermpaaltjes of tuinmeubels. Het plastic dat van aardappels of maïs is gemaakt, kan bij het groene afval. Dit plastic verteert tot de compost.

BR>