Alles, maar dan ook echt alles wat je om je heen ziet is opgebouwd uit moleculen en atomen. De aarde is één grote mix van moleculen in gassen, vloeistoffen en vaste stoffen. Atomen en moleculen zijn zó klein, dat je ze alleen met een supermicroscoop kunt zien.

Wat is een molecule?
Een molecule is het kleinste deeltje van een stof, dat nog dezelfde eigenschappen heeft als deze stof. Het allerkleinste deeltje van water is een watermolecule. Eén druppeltje water bestaat uit ongeveer 1 miljard watermoleculen! Toch is een molecule niet het kleinste wat er is. Want een molecule is opgebouwd uit nog kleinere onderdelen: atomen. Atomen zijn de bouwsteentjes voor een molecule.

Wat is een atoom?
Als je iets wilt maken, heb je onderdelen nodig. Atomen zijn dus de bouwsteentjes voor een molecule. Elke stof zit op een andere manier in elkaar, want voor de moleculen zijn andere atomen gebruikt. Een watermolecule bestaat uit 3 verschillende atomen: 1 zuurstof-atoom en 2 waterstof-atomen. Scheikundigen schrijven dat zó: H2O (je zegt: ha-twee-o). Er bestaan ongeveer 100 verschillende atomen. Dat is niet echt veel, als je bedenkt dat hiervan alle stoffen zijn gemaakt!

Hoe zit een atoom in elkaar?
Een atoom lijkt een beetje op een zonnestelsel. In het midden zit een kern, met daaromheen een elektronenwolk. De elektronen zijn superkleine deeltjes, die in een baan om de kern heen cirkelen. De kern van een atoom heeft een positieve lading, en de elektronen zijn negatief geladen. De grootte van een atoom wordt bepaald door de elektronenwolk.

Animatie.
Symbolische illustratie van moleculen (H2O) atomen, elektronen, kernen, protonen, neutronen