Misschien vind je houtskool doodgewoon spul. Toch is houtskool ook bijzonder, want het bestaat uit koolstof, één van de ruim honderd elementen (of zuivere stoffen).

Elementen: allemaal dezelfde atomen
Er bestaan ontelbaar veel verschillende materialen en stoffen. Iets meer dan honderd stoffen zijn bijzonder, omdat ze bestaan uit allemaal gelijke atomen. Deze bijzondere stoffen worden elementen of zuivere stoffen genoemd. De moleculen van deze stoffen zijn opgebouwd uit allemaal dezelfde atomen. Vergelijk het met lego-blokjes: stel, je hebt honderd verschillende blokjes. Grote, kleine, dikke, zwarte, witte, roze, blauwe enz. Met elke soort blokje wordt één huisje gemaakt, honderd huisjes dus. De honderd huizen zijn de honderd elementen. De legoblokjes zijn de atomen. Van deze verschillende bouwsteentjes (atomen) zijn alle andere stoffen, de mengsels, gemaakt.

Voorbeelden van elementen
Voorbeelden van elementen zijn: koolstof, aluminium, koper, neon en goud. Voor sieraden wordt nooit zuiver goud gebruikt, omdat dit veel te zacht is. Het goud wordt gemengd met ander metaal. Houtskool is een voorbeeld van een zuivere stof die niet gemengd wordt, het bestaat helemaal uit koolstof.

Overzicht van alle elementen
Alle elementen zijn genummerd en in een schema gezet: het periodiek systeem der elementen. Het element met de kleinste atomen is nummer één (waterstof). Elk element heeft een nummer en een afkorting gekregen, in de animatie zie je ze allemaal. Beweeg met je muis over de elementen, dan lichten ze op.