In 1813 trok Napoleon zich terug uit ons land. Willem I werd toen koning van het Verenigd Koninkrijk. Dat was Nederland en België samen.

Zoon van stadhouder Willem V
Koning Willem I was de oudste zoon van stadhouder Willem V. Hij was net als zijn vader een prins van Oranje. Zijn voorvaderen waren stadhouder. Hij was de eerste Oranje die koning werd. Willem I regeerde van 1813 tot 1840.

Verenigd Koninkrijk
Tot 1579 hoorden België en Nederland bij elkaar. Maar door de Tachtigjarige Oorlog ontstonden er twee staten. Na de val van Napoleon werden de twee gebieden opnieuw één land.

Koopman-koning
Willem I wilde een welvarend koninkrijk hebben. Daarom stimuleerde hij de economie. In het zuiden was veel industrie. Daar moesten ze producten maken. Handelaren in het noorden moesten die producten verkopen. De koloniën moesten voor tropische producten zorgen. In 1824 richtte Willem I de Nederlandsche Handelmaatschappij op. Hij had daar zelf veel geld ingestoken. Hierdoor kreeg hij de bijnaam koopman-koning.

Ontevreden Belgen
De koning nam veel beslissingen alleen. Hij omzeilde dan het parlement. Veel Belgen vonden dat niet leuk. Zij wilden inspraak in het bestuur van het land. Koning Willem was zelf protestant. Maar hij bemoeide zich met de opleiding van katholieke priesters. Daar waren veel Belgen ook boos over.

Onafhankelijkheid
Op 25 augustus 1830 sloeg de vlam in de pan. Er brak een gewapende opstand uit. Willem stuurde zijn leger om de opstand te onderdrukken. Maar dat lukte niet. Franse legers hielpen de Belgen. Op 10 november verklaarden zij zich onafhankelijk.

Spoorlijn
Het was slecht gesteld met de wegen in ons land. Handelswaar kon niet goed vervoerd worden. Koning Willem I liet in zijn regeerperiode kanalen graven. Ook liet hij wegen en spoorwegen aanleggen. Zo werd op 20 september 1839 de eerste spoorlijn in Nederland geopend. In datzelfde jaar accepteerde Willem eindelijk de onafhankelijkheid van België.

Het verlies van België.