In de achttiende eeuw ging het niet goed met Nederland. Burgers waren ontevreden. Ze gaven prins Willem V, de stadhouder, de schuld van de crisis.
Het ging slecht
Door oorlogen met Engeland had ons land erg geleden. Veel kooplieden waren failliet gegaan. Gewone mensen verloren daardoor hun werk en werden arm. Ondernemingen verkochten ook minder van hun producten. Frankrijk en Engeland gingen die namelijk zelf maken.
Burgers
Veel burgers vonden dat prins Willem V te veel macht had. Ze gaven hem de schuld van de achteruitgang. In 1781 verscheen er een geschrift. De titel luidde: Aan het volk van Nederland. Mensen werden daarin opgeroepen de stadhouder af te zetten. Veel burgers lazen het en er vormden zich twee partijen. Eén partij was voor de stadhouder: de Prinsgezinden. De andere was tegen hem. Deze groep noemde zich de Patriotten.
Vrijkorpsen
Steden en provincies werden bestuurd door regenten. Velen van hen sloten zich aan bij de patriotten. Die richtten vrijkorpsen op. Dit waren verenigingen van gewapende burgers. Deze vrijkorpsen wilden de macht overnemen. Willem V voelde zich niet meer veilig. Hij verhuisde van Den Haag naar het rustige Nijmegen. Klaar om te vluchten als het nodig was.
Koning van Pruisen
Willem V was getrouwd met de zuster van de koning van Pruisen. Zij vroeg haar broer om hulp. Hij stuurde in 1787 troepen naar Nederland. De vrijkorpsen werden verslagen. Veel Patriotten vluchtten toen naar Frankrijk.
Franse Revolutie
In 1789 brak in Frankrijk een revolutie uit. Dit land werd toen ook een republiek. Onder de leus "vrijheid, gelijkheid en broederschap" zou iedereen dezelfde rechten hebben. De Patriotten wilden in ons land ook zo’n regering. Ze haalden de Fransen over om hen te helpen. In 1795 vielen ze de Republiek binnen.
Bataafse Republiek
Willem V vluchtte weg en ons land kreeg een andere naam: Bataafse Republiek. Burgers kregen kiesrecht en dus iets te zeggen in het landsbestuur. Deze situatie duurde niet lang. In 1799 greep Napoleon Bonaparte de macht in Frankrijk. In 1806 maakte hij zijn broer Lodewijk tot koning van ons land.
Filmpje van Schooltv over de Patriotten.