Karel V regeerde over een groot rijk. Hij was koning van Spanje, aartshertog van Oostenrijk, keizer van het Duitse rijk en landsheer van ons land. Nederland, hoe klein ook, gaf hem veel problemen.

Heer van ons land
Karel ging in 1515 regeren. De helft van ons land hoorde toen bij zijn rijk. De rest van ons land kreeg hij ook in handen. Dat deed hij door oorlog te voeren en gebied te kopen. Rond 1550 was Nederland voor het eerst een eenheid. Samen met Belgische provincies en Luxemburg werd ons land de Nederlanden genoemd. Keizer Karel liet ons land door landvoogden besturen.
 
Drie raden
Heel lang waren edelen de baas in ons land. Maar de bestuurders van de steden hadden ook invloed. Karel stelde drie raden in om de Nederlanden te besturen. De Raad van State gaf raad over buitenlandse zaken. De Geheime Raad deed dat voor binnenlandse zaken. De belastingen werden geregeld door de Raad van financiën. Zij adviseerden de landvoogd. En die nam besluiten die voor het hele land golden. De edelen en de steden raakten hierdoor veel invloed kwijt. Daar waren ze heel ontevreden over. Ze moesten ook nog eens veel meer belasting betalen.
 
Godsdienststrijd
Karel werd in 1500 geboren. Alle christenen waren toen nog rooms-katholiek. Er was wel veel kritiek op misstanden in de kerk. Daar werd tegen geprotesteerd. Deze mensen noemden zich protestanten. Veel Nederlanders sloten zich bij hen aan. Ze eisten de vrijheid op hun eigen manier te mogen geloven. Maar keizer Karel liet de protestanten vervolgen en straffen.
 
Afstand van de troon
Keizer Karel wilde een katholiek volk en een sterk bestuur. Maar ondanks de vervolging werden steeds meer mensen protestant. De steden verzetten zich tegen de hoge belastingen. En veel edelen waren ontevreden. Moe van al deze problemen deed hij in 1555 afstand van de troon. Zijn zoon Philips II kreeg te maken met nog meer verzet. Die begon met de Beeldenstorm.