Pausen, keizers en koningen vonden het een eer om hem te ontmoeten. De beroemdste schilders wilden hem schilderen. Maar wie was Desiderius Erasmus van Rotterdam?

De Lof der Zotheid
Erasmus werd geboren in Rotterdam rond 1469. Hij ging in Deventer naar school. Hij werd monnik en studeerde in kloosters in Gouda en Parijs. Zelf ging hij ook boeken schrijven. Erasmus werd een beroemd geleerde. Zijn meest populaire boek was De Lof der Zotheid. Daarin maakte hij grappen over mensen die alleen maar aan zichzelf dachten. Hij schreef ook schoolboeken.

Bijbel
Erasmus vond dat een goed christen eenvoudig moest leven. Het Bijbelse gebod van naastenliefde nam hij ook heel serieus. Heel wat geestelijken gaven volgens hem het verkeerde voorbeeld. Ze hielden van veel eten en drinken. Maar bidden en zorgen voor andere mensen vonden ze minder belangrijk.

Afkopen van zonden
Veel mensen van de kerk waren het met Erasmus eens. De Duitse monnik Maarten Luther had kritiek op het afkopen van zonden. Wie iets slechts had gedaan, kon dat vertellen (biechten) aan een priester. Als je geld betaalde, zou alles vergeven worden door God. Luther vond dat dit niet kon. Je moest bidden tot God en hem om vergeving vragen.

Kerkstrijd
Vooral door de kritiek van Maarten Luther brak er strijd uit in de kerk. Eerst alleen in woorden. Maar later werd er ook oorlog gevoerd. Dit was niet wat Erasmus wilde. Hij was juist voor verdraagzaamheid. Verschillende ideeën over het geloof moesten volgens hem naast elkaar kunnen bestaan.

Geleerde
Erasmus overleed in 1536. Hij was de beroemdste geleerde van zijn tijd. Hij schreef boeken over godsdienst en opvoeding. Hij had ook raad gegeven aan de jonge Karel V, die later heerser werd over ons land.