Alle landen in Europa werden in de 16e en 17e eeuw geregeerd door koningen. Alleen ons land niet. Vanaf 1588 was ons land een republiek: de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden.

Maurits en Van Oldenbarnevelt
Holland was de rijkste provincie van de Republiek en had daarom het meest te zeggen. De hoogste ambtenaar van Holland heette de raadpensionaris. Hij was eigenlijk de minister-president van het hele land. Johan van Oldenbarnevelt was de eerste raadpensionaris van de republiek. Prins Maurits, een zoon van Willem van Oranje, was toen stadhouder. Een stadhouder was een soort staatshoofd, vergelijkbaar met een koning of een president. Maurits was ook legeraanvoerder.

Staten-Generaal
Alle provincies hadden een soort parlement: de provinciale staten. Hier hadden vooral de steden veel invloed. De provinciale staten stuurden vertegenwoordigers naar de Staten-Generaal in Den Haag. Daar werden de beslissingen genomen voor het hele land.

Twaalfjarig Bestand
Van 1568 tot 1648 was ons land in oorlog met Spanje. Het Spaanse leger hield grote delen van ons land bezet. Maar Maurits was een slimme legeraanvoerder. In 1598 had hij veel gebied bevrijd. En een paar jaar later werd de hele Spaanse vloot vernietigd. Tot 1609 bleef het vechten tegen Spanje doorgaan. Toen werd er een wapenstilstand gesloten: het Twaalfjarig Bestand dat tot 1621 zou duren.

Strijd
In de Republiek brak een strijd uit over godsdienst en politiek. Maurits en Van Oldenbarnevelt verschilden van mening en kregen ruzie.  Maurits heeft die ruzie uiteindelijk gewonnen. Hij liet Van Oldenbarnevelt op 13 mei 1619 onthoofden. Zes jaar later stierf Maurits zelf.

Stedendwinger
Frederik Hendrik volgde in 1625 zijn broer Maurits op als stadhouder. De oorlog met Spanje was inmiddels in 1621 hervat. Frederik Hendrik veroverde verschillende steden op de Spanjaarden. Hij werd daarom de Stedendwinger genoemd. Het lukte hem de Spaanse legers uit het zuiden te verdrijven. Hij was niet zo streng in godsdienstzaken als zijn broer Maurits. Nederland was een bijzonder land geworden. Het was republiek en er was godsdienstvrijheid.

Gouden Eeuw
In de tijd van Frederik Hendrik ging het erg goed in ons land. De zeventiende eeuw wordt daarom de Gouden Eeuw genoemd. Ons land werd een centrum van kunst en cultuur. Wie kent er niet de naam van de schilder Rembrandt? En de Verenigde Oost-Indische Compagnie bracht veel rijkdom.