De hele wereld op prachtige kaarten. In de zeventiende eeuw maakten kooplieden verre reizen. Om de weg te vinden hadden ze goede kaarten nodig. De beste kaarten waren van Blaeu.

Ontdekkingsreizigers
In 1492 werd Amerika ontdekt. Andere ontdekkingsreizigers vonden routes over zee naar Afrika en Azië. Hun reizen waren vaak moeilijk en vol ontberingen. In 1596 kwam het schip van Willem Barentsz vast te zitten in het ijs. Ze zochten een route via het noorden naar Azië. Maar die was er niet. De bemanning moest overwinteren op het eiland Nova Zembla.

Kaartenmaker
Veel kaartenmakers woonden in Amsterdam. De hoofdstad was het centrum van de handel. Daar woonden veel kooplieden en zeelieden die de kaarten nodig hadden. Andere burgers waren nieuwsgierig naar vreemde landen. Zij betaalden graag veel geld voor een mooie atlas.

Willem Blaeu
De beroemdste kaartenmaker was Willem Janszoon Blaeu. Hij vestigde zich rond 1595 in Amsterdam. Zijn kaarten waren heel nauwkeurig. Zeelui, zoals Willem Barentsz, beschreven hun reizen in scheepsjournaals. Blaeu las die verslagen en hij stelde zeelieden vragen. Deze informatie gebruikte hij om oude kaarten beter te maken. Hij drukte die ook zelf.

Atlas van Blaeu
Willem Blaeu werd opgevolgd door zijn zoon Joan. Tussen 1648 en 1664 maakte deze van een verzameling kaarten een boek. Deze kreeg de naam Atlas Major. De atlas had bijna zeshonderd kaarten en drieduizend pagina’s. De kaarten waren prachtig getekend en met de hand gekleurd.

Wereldberoemd
Willem en Joan verkochten veel van hun kaarten en atlassen. Hun drukkerij aan de Bloemgracht in Amsterdam was wereldberoemd. Michiel Adriaenszoon de Ruyter heeft vast en zeker kaarten van Blaeu gebruikt. Hij was Nederlands beroemdste zeeman.