Ieder kind doet wel eens een klusje: de auto wassen, grasmaaien. Oudere kinderen brengen de reclamefolders rond of zijn vakkenvuller in een supermarkt. Is dat ook kinderarbeid? Nee, met kinderarbeid wordt bedoeld dat kinderen zoveel werken, dat zij geen tijd hebben om naar school te gaan. Bovendien worden zij slecht behandeld en slecht betaald.

Kinderarbeid vroeger
Vroeger was het heel normaal dat kinderen meewerkten. Ze werkten bij hun ouders op de boerderij of als seizoensarbeiders op het land. Er was een sterke scheiding tussen arm en rijk: als je rijk was, hoefde je niet mee te werken, als je arm was, moest dat wel.

Industriële Revolutie
In de 19e eeuw groeide het aantal fabrieken enorm. Het thuiswerken nam af en veel mensen gingen in de fabriek werken om hun brood te verdienen. Deze ontwikkeling noemen we de industriële revolutie. Meestal werden ze zeer slecht betaald. De armoede was daarom groot en het was noodzakelijk dat ook de kinderen gingen werken. Vaak werkten de kinderen meer dan twaalf uur per dag! De omstandigheden in de fabrieken waren bovendien slecht. Het gevolg was een grote kindersterfte.

Kinderwetje van Van Houten
Veel mensen waren tegen de slechte omstandigheden in de fabrieken en wilden de kinderarbeid afschaffen. Ze hadden echter vele tegenstanders. De directeuren van de fabrieken wilden de kinderarbeid handhaven.  Maar ook de ouders van de kinderen waren vaak tegen afschaffing: ze hadden het geld van de kinderen immers hard nodig om eten te kunnen kopen. Pas in 1874 werd een wet tegen de kinderarbeid aangenomen door de Tweede Kamer. De wet werd voorgesteld door het kamerlid Sam van Houten en heet daarom het Kinderwetje van Van Houten.  Slechts zes kamerleden stemden tegen. Zijn wet vormde het begin: tot twaalf jaar mochten kinderen niet werken. Uiteindelijk werd alle kinderarbeid verboden, tenminste in Nederland.

Kinderarbeid nu
Kinderarbeid komt nu nog steeds voor, ook al is het wereldwijd verboden. Niet alleen in de derde wereld, maar ook in sommige Oost-Europese landen moeten kinderen nog werken.

Hard werken voor weinig geld.