Oprichting
De Eerste Wereldoorlog was voorbij in 1918. Mensen waren toe aan rust en duidelijkheid. In de kunst was dat ook merkbaar. Jonge kunstenaars gingen anders werken. Daarbij waren schilders, schrijvers en architecten. Een paar van hen richtten een nieuwe groep op: De Stijl. In een tijdschrift met dezelfde naam schreven ze hun ideeën over kunst op.
 
Primaire kleuren
De kunstwerken van De Stijl mochten geen verhaal vertellen. Ook mochten hun werken niet lijken op dingen of mensen. Het was niet de bedoeling de werkelijkheid uit te beelden. Dit wordt abstracte kunst genoemd. De kunstenaars werkten alleen met rood, blauw en geel. Dat zijn de primaire kleuren. Zwart, wit en grijs was ook toegestaan. Op deze manier wilden ze harmonie, orde en rust, in hun werken krijgen.
 
Zuiverheid
Een belangrijke kunstenaar van De Stijl was Piet Mondriaan. Hij maakte schilderijen. De architect Gerrit Rietveld hoorde ook bij De Stijl. Hij maakte de rood-blauwe stoel. Dat is een eenvoudige stoel van houten latten en planken. Rietveld is er wereldberoemd mee geworden. Mondriaan en Rietveld maakten kunst met eenvoudige rechte vormen. Zij noemden dat zuiverheid.
 
Mooi
In 1931 werd het tijdschrift opgeheven. De Stijl hield hierdoor op te bestaan. Veel mensen vinden de kunstwerken van De Stijl niet mooi. Maar daar was deze kunst niet voor bedoeld. De kunstenaars wilden de mensen juist aan het denken zetten. Ze stelden vragen. Bijvoorbeeld: wat is zuiverheid eigenlijk?
 
Invloed
De ideeën van De Stijl hebben veel invloed gehad. Andere kunstenaars in Europa gingen ook eenvoudige vormen gebruiken. Veel mensen hadden daar toen geen oog voor. In 1929 stortte de wereldeconomie in. In Nederland stonden de crisisjaren voor de deur.