De tijd na de Tweede Wereldoorlog was de tijd van de Koude Oorlog. Er was wantrouwen en dreiging tussen Oost- en West-Europa. Gelukkig werd het geen echte oorlog. Op het plaatje zie je een stukje van de Berlijnse Muur.

Kapitalisme en communisme
Na de Tweede Wereldoorlog was Europa in twee delen verdeeld. West-Europa werkte samen met de Verenigde Staten. Oost-Europa stond onder invloed van de Sovjet-Unie. Het Westen was kapitalistisch en het Oosten communistisch. In een kapitalistisch systeem mag iedereen op zijn eigen manier geld verdienen en winst maken. In een communistisch land is de staat de baas. Bedrijven en boerderijen zijn eigendom van de staat. De staat bepaalt ook waar de mensen moeten wonen en werken. Kritiek op de regering wordt afgestraft.

Koude Oorlog
De Verenigde Staten en West-Europa waren bang dat de communisten de baas wilden worden in de wereld. De Sovjet-Unie vertrouwde op zijn beurt de kapitalisten niet. Beide partijen bouwden steeds meer wapens, ook atoomraketten, om zich te beschermen tegen de vijand. Als je heel veel wapens hebt zal de tegenpartij je niet durven aanvallen. Er ontstond een wapenwedloop. De Verenigde Staten en de Sovjet Unie wilden ook allebei de baas zijn in de ruimte. Ze werkten allebei hard aan ruimtevaartuigen om als eerste op de maan te kunnen landen. Dit noemen we de ruimterace.

IJzeren Gordijn en Berlijnse muur
De grens tussen West-Europa en Oost-Europa liep dwars door Duitsland. Zelfs dwars door de stad Berlijn. Die grens bestond voor een groot deel uit prikkeldraad en werd streng bewaakt. Dit was het IJzeren Gordijn. Omdat het westen veel rijker was en de mensen er meer vrijheid hadden, probeerden veel mensen uit de Oostbloklanden naar het westen te vluchten. Tot 1961 kon je via Berlijn nog naar het westen reizen. De regering van Oost-Duitsland bouwde toen een hoge muur van 45 kilometer lang in de stad. Mensen die van oost naar west probeerden te vluchten werden neergeschoten. Aan het eind van de jaren tachtig van de vorige eeuw kregen de communistische regeringen minder macht. In november 1989 werd de Berlijnse Muur afgebroken. Dit was het einde van de Koude Oorlog. Duitsland werd weer één land.