De pest wordt ook wel de Zwarte Dood genoemd. Als je deze ziekte kreeg, ging je meestal dood. In de veertiende eeuw stierven er zoveel mensen, dat ze niet meer allemaal begraven konden worden.

Een vreselijke ziekte
De pest was een afschuwelijke ziekte die in de Middeleeuwen veel slachtoffers maakte. Mensen gingen hoesten en kregen zwarte bulten en vlekken. Na een paar dagen gingen ze dood. In de middeleeuwen waren de mensen niet erg schoon en ze leefden dicht op elkaar. In de huizen liepen ook veel zwarte ratten met vlooien. De vlooien dronken het bloed van een zieke rat. Vaak beten deze vlooien een mens en besmetten hem met de pest. De mensen begrepen dit niet en wisten niet wat ze moesten doen. Sommigen dachten dat de ziekte een straf van God was.
 
Epidemie
Halverwege de veertiende eeuw was er in Europa een enorme pestepidemie. Je noemt het een epidemie omdat er heel veel mensen ziek werden. Een derde van de Europeanen ging toen dood. Mensen die handel dreven met het Verre Oosten werden daar besmet. De epidemie begon in een Italiaanse haven en verspreidde zich over Europa. Er werden steeds meer mensen ziek. Veel mensen raakten in paniek en vluchtten weg van de zieken. Zo verspreidde de pest zich steeds verder. Het werd een grote chaos. Het werk op het land kon niet meer gedaan worden en de lijken bleven in de straten liggen.
 
Het einde van de pest
In Nederland stierven er tot in de zeventiende eeuw nog veel mensen aan de pest. Men wist nog steeds niet waar de pest vandaan kwam en wat er aan te doen was. De steden waren nog steeds vol en vies. Wel had men in de gaten dat de pest en andere ziektes vaak meegenomen werden door schepen. Zieke mensen mochten niet in de buurt van anderen komen. Langzamerhand werd de armoede minder. De mensen hadden beter te eten en maakten meer schoon. Hierdoor verdween de pest uit Nederland. In 1894 werd er een medicijn tegen de pest gemaakt.