De zeventiende eeuw noem je ook wel de Gouden Eeuw. Er werd veel geld verdiend en Nederland was het belangrijkste en rijkste land in de wereld.

Rijk en arm
In de Gouden Eeuw had een kleine groep rijken, de regenten, alle macht in handen. De Verenigde Oost-Indische Compagnie voer naar Indië om handel te drijven. Sommige mensen verdienden veel geld in de handel of in de scheepsbouw. De gegoede burgers, kooplieden en fabrikanten, werden erg rijk. Een grote groep mensen, zoals ambachtslieden en schoolmeesters, verdienden net genoeg om van te leven. Maar een hele grote groep mensen, het gemeen, moest bedelen of stelen om in leven te blijven. Soms kregen ze eten of wat geld van het stadsbestuur.

Uitvinders en kunstenaars
In de Gouden Eeuw ging het goed met de wetenschap en de kunst. Christiaan Huygens bestudeerde het heelal en vond het slingeruurwerk uit. Antonie van Leeuwenhoek ontdekte hele kleine beestjes, bacteriën. Dit deed hij met de microscoop die hij zelf uitgevonden had. Rijke mensen lieten zichzelf portretteren. Zoals bijvoorbeeld de leden van de schutterij die Rembrandt heeft vereeuwigd in de Nachtwacht. Frans Hals, Johannes Vermeer en Jan Steen zijn ook beroemde zeventiende eeuwse schilders. Gedichten en toneelstukken werden gemaakt door Jacob Cats en Joost van den Vondel.

Kapers en oorlogen
In de Gouden Eeuw werd er veel gevochten op zee. In 1621 werd de West-Indische Compagnie opgericht. De WIC bracht slaven van Afrika naar Amerika. Onderweg overvielen ze Spaanse schepen. Piet Hein was één van de aanvoerders. In de eerste helft van de Gouden Eeuw voerde Nederland oorlog met Spanje. Dit was de Tachtigjarige oorlog (1568-1648). Michiel de Ruyter versloeg in 1667 de Engelsen op zee. In 1672 vielen Frankrijk, Engeland, Keulen en Munster Nederland binnen. Dit was het begin van het einde van de Gouden Eeuw.