Nederland was van 1568 tot 1648 in oorlog met Spanje. Dit is de geschiedenis ingegaan als de 'Tachtigjarige Oorlog'. Willem van Oranje voerde de zeven noordelijke gewesten van de Nederlanden aan. Zij wilden geen deel meer zijn van het Spaanse Koninkrijk.

Leeuw
In 1609 kwam het ‘Twaalf jarig Bestand’. De oorlog werd twaalf jaar stopgezet. Speciaal daarvoor maakte Claes Janszoon Visscher een kaart van de Nederlanden. Alle zeventien gewesten waren nog te zien als één land. In de vorm van een leeuw. Maar eigenlijk bestond dit land al niet meer. In 1588 hadden de zeven noordelijke gewesten zich los gevochten van Spanje. Zo ontstonden twee nieuwe staten. De Spaanse Nederlanden in het zuiden en de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden in het noorden.

Republiek – Koninkrijk
Er waren in die tijd alleen landen met een koning. Het was in Europa heel bijzonder om een Republiek te zijn. Nadat de Republiek verlost was van de Spaanse koning Filips II ging men op zoek naar een nieuwe koning. Ze zochten iemand die de steden, de gewesten en de inwoners vrijheden en rechten gaf. Ze vonden er geen. Daarom ging men in 1588 verder als republiek.

Ruzie tussen Maurits en Van Oldenbarnevelt
Johan van Oldenbarnevelt was de eerste raadspensionaris van de Republiek. Hij was de hoogste ambtenaar van Holland. Hij was eigenlijk de minister-president van het hele land. Prins Maurits, de zoon van Willem van Oranje, was toen stadhouder. Dat is vergelijkbaar met een koning of president. Ook was hij legeraanvoerder. In de Republiek kregen Van Oldenbarnevelt en Maurits ruzie over godsdienst en politiek. Maurits heeft toen Van Oldenbarnevelt laten arresteren. Op 13 mei 1619 werd hij onthoofd.