Slaven werden door handelaren en door hun eigenaren niet gezien als mens. Ze moesten heel zwaar werk doen in een warm klimaat. De meesten hadden een slecht en ongelukkig leven.

West-Indische Compagnie 
In 1492 ontdekte Columbus de Nieuwe wereld (Amerika). Daarna trokken er steeds meer Europeanen naar de landen overzee. De landen die ze daar veroverden noemen we koloniën. Daar werden allerlei gewassen verbouwd voor de handel. Er was veel zwaar werk te doen op de plantages.  Afrikaanse mensen waren sterk en werden daarom als slaven over de oceaan naar de koloniën gebracht. Zo begon de Nederlandse handel in slaven. Vanaf 1634 was het een door de Nederlandse regering vastgestelde handel. Slaven, mensen dus, vond men normale handelswaar, net als wapens, textiel of specerijen.

Slavenschepen 
Nederland werd één van de landen die de meeste slaven ophaalde. In de achttiende eeuw werden er per jaar gemiddeld 6000 slaven in Nederlandse schepen vanuit Afrika weggevoerd naar Curaçao, Suriname en Amerika. Daar zijn wij nu níet trots meer op. Slavenhandelaren verdienden veel geld met de slavenhandel. De schepen werden helemaal volgepropt met mensen. Onderweg stierven er veel. De reis duurde soms maanden. De slaven kregen niet goed te eten en te drinken en er braken allerlei ziektes uit. 

Afschaffing van de slavernij.
Engeland was het eerste Europese land waar de slavenhandel werd verboden. Pas 60 jaar later, in 1863, werd in Nederland de slavernij helemaal afgeschaft. Er werden toen 35000 mensen bevrijd. De eigenaren kregen geld van de regering, omdat ze hun slaven kwijtraakten. De slaven kregen helemaal niets. De meeste ex-slaven moesten verplicht nog 10 jaar voor hun eigenaar blijven werken voor heel weinig geld. Want anders hadden de eigenaren geen arbeiders meer. Vanaf 1886 was de slavernij in heel Europa verboden. Maar dat betekent niet dat er geen slavernij meer bestaat. Over de hele wereld worden er nog mensen verkocht en gekocht en door hun eigenaren misbruikt.

Film van Schooltv over de slavernij.