Napoleon Bonaparte wordt in 1769 geboren op het eiland Corsica. Eigenlijk heet hij Napoleone Buonaparte, een Italiaanse naam. Zijn ouders zijn Italiaans, maar Corsica was kort daarvoor door de Fransen ingelijfd.
Militair
Hij gaat in Frankrijk naar de Militaire Academie en blijkt een goede militair te zijn. Hij wordt op zijn 24ste brigadegeneraal. In Frankrijk is de Franse Revolutie uitgebroken en in het land is het een grote chaos. Door zijn militaire successen in Italië en Egypte wordt hij de held van het volk. Zij zien in hem de krachtige leider, die het land kan redden. Via een staatsgreep komt hij aan de macht in 1799. Hij wordt samen met nog twee anderen Consul, in eerste instantie voor 10 jaar. In 1802 wordt hij verkozen tot Consul voor het leven.
Keizer
Voor Napoleon is het niet genoeg om Consul te zijn. Hij wil keizer worden. Hij vraagt het volk of ze hem als keizer willen en het volk zegt ja. De Paus wordt gevraagd hem tot keizer te kronen in Parijs. Maar als de Paus de kroon op zijn hoofd wil zetten, pakt Napoleon de kroon af en doet het zelf. De eerste jaren van zijn keizerschap zijn voor de Fransen een periode van rust. Hij voert verbeteringen in voor het onderwijs en de gezondheidszorg. De Burgerlijke Stand wordt ingevoerd en ook het maten- en gewichtenstelsel. De kilo, de meter en de liter worden in heel Frankrijk hetzelfde. Als hij Nederland verovert, wordt dit ook ons stelsel. Hij laat betere wegen aanleggen en voert het rechts rijden in. En bovenal schaft hij het standsverschil af. De adel en de geestelijkheid hebben dezelfde rechten en plichten als de burgerij.
De oorlogen
Napoleon wil de wereld veroveren. Hij ziet zichzelf als de grote leider. De Europese staten zien dit als een bedreiging. Ze ontbinden het bondgenootschap met Frankrijk. Ook Rusland wil geen bondgenoot meer zijn. Daarop besluit Napoleon om Rusland dan maar te veroveren. Daarmee maakt hij een grote vergissing. Al zijn vorige veldtochten verliepen voorspoedig. Zijn leger werd gevoed door de overwonnen gebieden en de tegenstand was zwak. Maar Rusland geeft zich niet gewonnen. Ze zorgen ervoor, dat de soldaten niets te eten vinden door de gewassen te verbranden. (“tactiek van de verschroeide aarde”). De Franse soldaten, niet berekend op de koude, Russische winter, lijden honger en vriezen dood. Napoleon verliest de oorlog. De landen rond Frankrijk hebben genoeg van Napoleon en zijn oorlogen. Ze veroveren Parijs en dwingen Napoleon tot aftreden. Hij wordt verbannen naar het eiland Elba. Hij keert nog eenmaal terug en regeert 100 dagen. Dan wordt hij definitief verslagen bij Waterloo.
Filmpje van Schooltv over Napoleon