In het rijk van Karel V gaat een groep kleine landjes, de Nederlanden, bij elkaar horen.

Karel V
Karel V (de vijfde) wordt geboren in 1500 in Gent (nu een plaats in België). Als Karel zes jaar oud is sterft zijn vader Filips de Schone. Karel erft een heleboel graafschappen en hertogdommen in het gebied dat wij nu Nederland, België en Luxemburg noemen. Een paar jaar later wordt hij ook koning van Spanje en keizer van Duitsland. Hij wordt Karel V genoemd omdat hij de vijfde keizer van Duitsland is die Karel heet. Hij regeert ook over Tsjechië, Oostenrijk, een stuk van Italië en zelfs over de nieuw ontdekte wereld in Zuid-Amerika. Zijn rijk is zo groot dat de mensen zeggen dat de zon er nooit ondergaat. Karel heeft een opvallend gezicht: zijn kin steekt erg naar voren. Hierdoor kan hij zijn mond niet dichtdoen en niet duidelijk praten.

De Nederlanden
Door oorlogen wordt Karel V ook de baas van de Nederlandse gewesten in het noorden zoals Groningen en Gelre. Karel wil dat de Nederlanden één geheel worden. Overal moeten dezelfde regels gelden en iedereen moet het rooms-katholieke geloof hebben. Dit krijgt hij niet voor elkaar maar het wordt wel het begin van Nederland zoals wij het nu kennen. Als Karel 55 jaar is, is hij moe en ziek. Hij wil geen keizer en koning meer zijn. Zijn zoon Filips II (de tweede) volgt hem op. In 1558 sterft Karel V.

Filips II
Filips II wordt koning van Spanje en erft alle graafschappen en hertogdommen in de Nederlanden. Ook Filips II wil van het gebied één geheel maken met dezelfde wetten en regels. Hij wil ook dat iedereen volgens het rooms-katholieke geloof God vereert. Filips II regeert veel strenger dan zijn vader. Mensen die protesteren tegen de rooms-katholieke kerk noemt hij ketters. Hij laat ze levend verbranden.