Tussen 800 en 1100 reisden de Vikingen vanuit het noorden van Europa over de zeeën. We kennen ze als woeste zeerovers, maar ze waren ook goede handelslieden en ontdekkingsreizigers.
Ontdekkingsreizen
In de tijd van de Vikingen groeide de bevolking van Scandinavië snel. Daardoor moesten de Vikingen op zoek naar nieuwe landbouwgrond. Met hun stevige schepen gingen ze op reis. De Vikingen uit Zweden wilden graag handel drijven met andere volken. Van Arabische kooplieden kochten de Vikingen zijde. Op weg naar Groenland, kwam Bjarni Heljulfsson in 986 door een storm vlakbij Amerika terecht. Hij zag de kust, maar ging er niet aan land. Dat deed Leiff Eriksson rond het jaar 1000 wel. Hij was de eerste Europeaan in Amerika.
Plundertochten
De ontdekkingsreizigers kwamen soms terug met een heleboel geroofde schatten. Andere Vikingen gingen daardoor op strooptocht. Groot-Brittannië had het zwaar te verduren. Vikingen waren heidenen. Dat betekent dat ze niet in een christelijke god geloofden. Ze vielen vooral kerken aan en roofden het goud en zilver. Ook namen ze veel land in beslag. De Vikingen hielden ook een tijd delen van Nederland en Frankrijk bezet. Op hun strooptochten ontvoerden ze soms mensen die ze als slaaf verkochten. Rond 1100 werden ze, net als de andere Europeanen, toch christelijk. (Ze bekeerden zich tot het christendom). Hierdoor werden ze minder woest en was het Vikingtijdperk ten einde.
Dagelijks leven
Vikingen woonden met de hele familie in een boerderijtje met één kamer. De knechten, slaven en dieren woonden er ook. Middenin de kamer stookten ze een vuur. In het midden van het dak was een gat waardoor de rook weg kon. Aan de zijkant stonden lage banken om op te zitten en te slapen. De Vikingen droegen kleren van wol, linnen, leer en bont. Ze hielden van bewerkte sieraden van goud en zilver en van kralen. De mannen en de vrouwen hadden lang haar. Ze vermaakten elkaar met het vertellen van verhalen, de saga's. Sommige van deze verhalen zijn opgeschreven en worden nog steeds verteld. De Vikingen gebruikten letters die runen worden genoemd.