Als je denkt aan de Middeleeuwen, denk je meteen aan ridders. Ridders waren goed bewapend. Ze droegen een harnas of een maliënkolder, zoals op het plaatje.

Ridders
De eerste ridders waren gewone soldaten te paard. Ze vochten voor een heer of graaf. Omdat de ridders hoog op een paard zaten konden ze soldaten te voet gemakkelijk verslaan. Zelf liepen ze een stuk minder gevaar. Later waren ridders belangrijk in de kruistochten. Ze vochten tegen de mohammedanen, vooral in het gebied waar nu Israël ligt. Hierdoor keken rijke mensen van adel erg tegen hen op. Edelen wilden toen ook ridder worden. Na een tijd konden gewóne mensen zelfs geen ridder meer worden. De titel van ridder werd door adellijke vaders overgedragen op hun zonen. 

Hoe word je ridder?
Jongens van een jaar of acht gingen eerst als page (knecht) in dienst bij een adellijk gezin. Als ze ongeveer veertien jaar waren, werden ze schildknaap. Ze hielpen dan een meester in het leger. Ze leerden paardrijden en vechten. Maar ze leerden ook hoe ze zich netjes en beleefd moesten gedragen. Na de opleiding werden de jongens door de koning tot ridder geslagen. De ridders beloofden dan trouw te zijn aan de koning. De koning raakte bij de plechtigheid hun schouder aan met zijn zwaard.

Harnas
Een maliënkolder was een harnas dat bestond uit veertigduizend ijzeren ringetjes. Het woog ongeveer tien kilo. Een dunne speer kon door de ringetjes heen. Langzamerhand gingen ridders daarom steeds meer ijzeren platen over hun  maliënkolder dragen. Rond 1400 droegen ridders echte harnassen. Deze harnassen wogen wel 25 kilo en waren erg warm! Een harnas werd op maat gemaakt door een smid en het was daardoor erg duur. Over het harnas heen droeg de ridder een surcoet. Dit was een overkleed waarop het wapen van de ridder stond. Zo kon iedereen zien wie hij was.