Het eerste tijdperk in de geschiedenis van de mens heet de steentijd. De steentijd heet zo, omdat mensen toen vooral werktuigen en andere voorwerpen van steen maakten.

Tijdvak
De steentijd duurde erg lang: het is het grootste tijdvak uit onze geschiedenis. Daarom verdelen we de steentijd weer in een aantal andere tijdvakken. Deze tijdvakken zijn gekozen door te kijken naar de werktuigen die de mensen toen gebruikten. De eerste en langste periode was de Oude Steentijd. Dit was ruim twee miljoen jaar geleden. Toen werden de eerste stenen werktuigen gemaakt. Rond tienduizend voor Christus volgde de Midden-Steentijd. In deze periode gingen de mensen nieuwe werktuigen zoals pijl en boog gebruiken. Vanaf achtduizend voor Christus begon de Nieuwe Steentijd. Mensen gingen toen voor het eerst land verbouwen. Er kwam een einde aan de steentijd toen de mensen vooral metalen voorwerpen gingen gebruiken.

Rondtrekken
De eerste mensen trokken het hele jaar rond. Ze deden dit om aan voedsel te komen. Ze verbouwden geen dingen op het land en hielden geen dieren, maar ze jaagden op wilde dieren en verzamelden noten en bessen. We noemen ze daarom jager-verzamelaars. Als ergens de dieren en vruchten op raakten, trokken de mensen weer verder. Dat rondtrekken noemen we migratie. Pas toen de mens geleerd had om dingen op het land te laten groeien, bleven veel mensen voor vast ergens wonen.

Handel
In de steentijd bestond er nog geen geld. De mensen deden aan ruilhandel. Als iemand een pot wilde kopen, dan ruilde hij die voor iets anders. Bijvoorbeeld voor een werktuig of een sieraad. De ruilhandel vond plaats over steeds grotere afstanden. Zo maakten mensen kennis met nieuwe en vreemde dingen. Tegen het einde van de steentijd gebruikte de mens schelpjes en stenen ringen als een soort geld.