Koning Willem I was de eerste Nederlandse koning. Hij leefde van 1772 tot 1843. Op de foto zie je een standbeeld van hem. Dit beeld staat in Den Haag.

Willem Frederik wordt koning Willem I
In de tijd van Napoleon Bonaparte was stadhouder Willem V (de vijfde) met zijn vrouw en kinderen naar Engeland gevlucht. In 1813 werd Napoleon verslagen. Willem V was toen al overleden. Zijn zoon Willem Frederik keerde vanuit Engeland terug naar Nederland. De Nederlanders waren erg blij. Willem Frederik werd geen stadhouder zoals zijn vader en opa's maar hij werd koning. Koning Willem I (de eerste) werd hij genoemd. Hij was de eerste Nederlandse koning. Zijn koninkrijk was groter dan het Nederland zoals wij dat nu kennen. De Zuidelijke Nederlanden hoorden er ook bij. Brussel was de hoofdstad van dit grote koninkrijk.
 
Koning-koopman
Nederland was onder Napoleon een stuk armer geworden. Koning Willem I vond dat Nederland weer net zo rijk moest worden als in de zeventiende eeuw. Daarom stak hij veel geld in nieuwe bedrijven. Hij richtte de Nederlandsche Handelsmaatschappij op. Bedrijven konden hier geld lenen. Ook liet hij wegen, kanalen en de eerste spoorlijn aanleggen zodat het vervoer van goederen goed geregeld was. In het zuiden was veel industrie, daar moesten ze producten maken. Handelaren in het noorden moesten die producten verkopen. De bewoners van de kolonie Nederlands-Indië waren verplicht een deel van het jaar voor Nederland te werken. Koning Willem I was een slimme zakenman daarom kreeg hij de bijnaam koning-koopman.
 
België
De mensen in de Zuidelijke Nederlanden wilden niet bij het koninkrijk Nederland horen. Zij vonden dat Willem I de mensen in het noorden voortrok. In 1830 kwamen ze in opstand en werd het zuiden een zelfstandig land: België. Willem I was het hier niet mee eens en het heeft negen jaar geduurd voordat hij België als een apart land wilde zien. In 1840 trad hij af als koning en werd hij opgevolgd door zijn oudste zoon: koning Willem II (de tweede).