Ongeveer 250 jaar geleden werden de eerste machines gebouwd. Voor die tijd deden mensen alles met de hand. Je kunt je voorstellen dat dit voor veel veranderingen zorgde.

De eerste fabrieken
In 1781 bouwde James Watt in Engeland de eerste goede stoommachine. Hij kon worden gebruikt om spin- en weefmachines aan te drijven. Eerst werkten spinners en wevers thuis. Na 1781 gingen ze naar de fabriek. Textiel kon nu veel sneller en goedkoper gemaakt worden. Dit was nodig, omdat de bevolking flink groeide. De stoommachines gebruikten veel steenkool. Ook was er veel ijzer nodig. De mijnbouw werd daardoor erg belangrijk. Omdat de industrie hierdoor enorm groeide noemen we dit de industriële revolutie. Vanaf 1900 werden er ook auto's en huishoudelijke apparaten gemaakt. Dit begon in Amerika.

Industrie in Nederland
In Nederland begon de industriële revolutie pas rond 1850. Ook hier begon het met textielfabrieken. In 1852 gebruikten ze in Enschede voor het eerst een weefmachine op stoom. In 1891 werd in Eindhoven de eerste lampenfabriek gebouwd. Om grondstoffen naar de fabrieken te brengen, werden spoorlijnen aangelegd en kanalen gegraven. De fabrieken groeiden snel en daardoor werden de dorpen steden. De arbeiders gingen namelijk dicht bij de fabriek wonen. In 1899 werd in Zuid-Limburg de eerste steenkolenmijn geopend.

Arbeiders
De eigenaren van de fabrieken werden makkelijk rijk. De arbeiders moesten veertien uur per dag heel hard werken. Ze verdienden niet genoeg om hun gezin te onderhouden. Vrouwen en kinderen moesten daarom ook aan het werk in de mijn en de fabriek. Kinderen konden daardoor niet naar school. Arbeiders werkten in donkere ongezonde fabrieken. Thuis was het al niet veel beter. Er was geen riolering waardoor er vaak besmettelijke ziektes uitbraken. Mensen hadden nauwelijks te eten. In het begin durfden arbeiders niet te protesteren omdat ze dan ontslagen zouden worden. Later werden er vakbonden opgericht. Dat zijn verenigingen die opkwamen voor de belangen van de arbeiders.

Filmpje van Schooltv over de industriële revolutie