De gebieden aan de "onderkant" en de "bovenkant" van de aarde heten poolgebieden. Het noordpoolgebied heet ook wel Arctica en het zuidpoolgebied Antarctica.

Landschap en klimaat
De noordpool is een bevroren zee. Het ijs is steeds in beweging en soms ontstaan er scheuren. In de winter vriest het zeer streng. Maar in de hele korte zomer komt de temperatuur boven het vriespunt. De zuidpool bestaat uit land. Het is bedekt door een hele dikke laag ijs. Het is er nog kouder dan op de noordpool. Er is wel eens een temperatuur van 89 graden Celsius onder nul gemeten! In de zomer blijft het vriezen.
In de winter is het dag en nacht donker op de polen. In de zomer blijft het lang licht.

Poolbewoners
Op Antarctica wonen geen mensen. Het is er gewoon te koud. Wel zijn er geregeld wetenschappers, die maar kort blijven. De bekendste zuidpoolbewoners zijn de pinguïns.
Op de noordpool wonen wel mensen. De oorspronkelijke bewoners heten Inuit. Hun voorouders gingen hier duizenden jaren geleden heen om te jagen. Nu jagen de Inuit nog, maar werken ook meer naar het zuiden in de bosbouw of de oliewinning. Op de noordpool leven dieren met een dikke vacht en een dikke vetlaag. De Noordse stern leeft op de Noordpool als het zomer is en vliegt naar de zuidpool als het daar zomer wordt.

Bedreigingen
De polen worden bedreigd door vervuiling en het broeikaseffect. De vervuiling komt door bezoekers, mijnbouw en fabrieksafval dat via rivieren in de oceanen terecht komt. Door auto's en industrie komen er schadelijke gassen in de lucht. De aarde wordt hierdoor steeds warmer. En het ijs op de poolgebieden begint langzaam te smelten. Er is nog een probleem. De ozonlaag beschermt de aarde tegen schadelijke zonnestralen. Boven de Zuidpool zit een gat in de ozonlaag. Schadelijke stralen kunnen nu mens en dier bereiken.