De Duitser Karl Benz maakte in 1885 de eerste auto met een verbrandingsmotor. Deze was wel een stuk eenvoudiger dan de motoren van nu.

Geschiedenis
De eerste auto’s waren onbetrouwbaar en moesten vaak gerepareerd worden. De motoren in de auto’s waren veel groter maar niet zo sterk. Ze hadden aan de voorkant een slinger die nodig was om de auto te starten. Nu start de auto met behulp van elektriciteit. De koplampen van de oude auto’s brandden op gas. Ook deze werken nu op elektriciteit. Het grootste gedeelte van de auto was van hout. Nu is dit vervangen door staal. Vanaf 1905 werden de auto’s sterk verbeterd. Er kwamen betere motoren, goede remmen en koplampen om ook ’s nachts te kunnen rijden.
 
Versnellingsbak
In de versnellingsbak van een auto zit een aantal tandwielen. Deze zorgen samen voor vier, vijf en soms zes versnellingen. Deze verschillende versnellingen zijn nodig omdat een auto niet altijd met dezelfde snelheid rijdt. Versnellingen zorgen voor snelheid en kracht. Als je bijvoorbeeld optrekt bij een stoplicht heb je meer kracht dan snelheid nodig. Je rijdt dan in de eerste versnelling. Op de snelweg heb je meer snelheid dan kracht nodig. Je rijdt dan in de vierde of vijfde versnelling.
 
Stroom
Om een auto te starten heb je stroom nodig. Ook heb je stroom nodig om de lampen van een auto te laten branden. Vaak wordt stroom geleverd door een batterij. In een auto gebeurt dat door de accu. Deze hoeft niet zoals een batterij vervangen te worden. Tussen de motor van de auto en de accu zit een dynamo. Deze zet de energie van een draaiende motor om in elektriciteit. Deze elektriciteit is nodig om de accu op te laden.