Drijven
Een voorwerp blijft drijven als het lichter is dan water. Een kurk blijft drijven. Een steen zinkt. Maar het gaat niet alleen om het gewicht, maar ook om de inhoud, het volume. Water bestaat uit deeltjes. Deze deeltjes oefenen druk uit op het voorwerp dat je wilt laten zinken. Dit noem je opwaartse kracht. Het voorwerp wordt omhoog gedrukt. Als het oppervlak van het voorwerp dat in het water ligt heel groot is, kunnen de waterdeeltjes veel druk uitoefenen. Daarom kan een aluminium schaaltje blijven drijven.  

Zinken
Als je het aluminium schaaltje in elkaar knijpt tot een blokje, zinkt het. Dit komt doordat er niet zoveel waterdeeltjes onder het blokje zitten. Het zijn er te weinig om genoeg opwaartse kracht uit te kunnen oefenen. Of een voorwerp zinkt, hangt af van het materiaal waar het van gemaakt is, maar ook van het volume. Als je iets wilt laten zinken kun je het zwaarder maken. Een duiker gebruikt een gordel van lood om makkelijker onder water te kunnen blijven. Een zwemvest is heel licht, maar heeft een groot volume. Door het aan te trekken vergroot je je eigen volume en blijf je drijven.  

Waarom drijft een schip?
Een schip is van ijzer. Omdat ijzer zwaarder is dan water zou je verwachten dat het schip zinkt. Maar een schip heeft een groot volume. In de wanden van een schip zitten holle ruimtes. Hier zit lucht in. Lucht is heel licht. Het schip is daardoor lichter dan net zo veel water dat in het schip zou passen. Als het schip lek raakt, stroomt er water in de holle ruimtes. Het schip wordt dan weer zwaarder dan water en het zinkt. Een onderzeeboot kan duiken door speciale ruimtes te vullen met water. Als het schip omhoog moet, laat men het water weer weg lopen.