Het woord symfonie komt uit het Grieks. Het betekent "samen klinken". Het is dan ook een muziekstuk dat door een aantal instrumenten tegelijk wordt gespeeld. Symfonieën worden gespeeld door een symfonieorkest.

Geschiedenis
Het symfonieorkest bestaat sinds ongeveer 1700. Enkele beroemde componisten (schrijvers van muziek) van de symfonie zijn Mozart, Haydn en later Brahms en Mahler. De samenstelling van het symfonieorkest is sinds de negentiende eeuw niet meer veranderd. De groepen instrumenten zijn dus hetzelfde gebleven. Het orkest is wel groter geworden. In het begin bestond het orkest uit ongeveer dertig musici (muzikanten) Tegenwoordig bestaat een symfonieorkest uit meer dan honderd musici!

Groepen
Het symfonieorkest bestaat uit vier groepen. Namelijk strijkinstrumenten, houten blaasinstrumenten, koperen blaasinstrumenten en slagwerk.
Strijkinstrumenten zijn violen, altviolen, celli en contrabassen. Houten blaasinstrumenten zijn fluiten, hobo's, fagotten en klarinetten. Koperen Blaasinstrumenten zijn de trompetten, hoorns, trombones en tuba's. Slagwerk zijn pauken, grote trommen, kleine trommen, tamboerijnen en triangels. Verder horen de gong, cimbalen en buisklokken hierbij. Dit zijn metalen buizen die in metalen rekken hangen.

Dirigent
De belangrijkste mijnheer of mevrouw van het orkest bespeelt zelf geen instrument. Dit is de dirigent. Hij of zij is de leider of de baas van het orkest. De meeste dirigenten gebruiken dirigeerstokjes om het orkest te leiden. Sommigen gebruiken alleen de handen. Meestal gebruiken dirigenten de rechterhand om de snelheid van spelen aan het orkest te geven. De linkerhand geeft aan of het orkest hard of zacht moet  spelen. Ook geeft de linkerhand aan wanneer een groep instrumenten moet beginnen. Soms houdt de dirigent een vinger tegen zijn lippen. Dan moet er heel zacht gespeeld worden.