Veel mensen vinden Beethoven de grootste componist van de klassieke muziek. Hij heeft veel gecomponeerd. Muziek voor de piano, maar ook kamermuziek, negen symfonieën en nog veel meer.

Jeugd
Ludwig van Beethoven werd geboren in Bonn (Duitsland) op 16 december 1770. Hij had geen leuke jeugd. Zijn vader wilde van hem een wonderkind maken. Hij was heel erg streng en Ludwig moest hard studeren. Niet alleen piano, maar ook viool en altviool. Hij kreeg les van hoboïst Tobias Pfeifer en van de hoforganist Gottlob Neefe. Toen Ludwig zeven jaar was gaf hij zijn eerste optreden als pianist.

Wenen
In 1787 ging Beethoven naar Wenen om met Mozart te studeren. Net als Mozart hoorde Beethoven eerst bij de Klassieke muziekstroming. Enkele kenmerken hiervan zijn

• veel herhaling,
• afwisselende thema's
• geleidelijk van zacht naar hard of andersom

Na zijn klassieke periode ging Beethoven een eigen stijl ontwikkelen. Dit werd de Romantiek genoemd. Componisten (schrijvers van muziek) uit die periode legden veel persoonlijke gevoelens in de muziek. Enkele beroemde werken van Beethoven zijn de opera Fidelio en zijn pianostuk Für Elise.

Doofheid
Na enkele grote concertreizen naar Praag, Berlijn en Leipzig volgde een zware klap. In 1796 merkte Beethoven dat hij minder goed kon horen. In 1802 schreef hij het beroemde zelfportret in het Heiligenstädter Testament. Hierin beschrijft hij zijn wanhoop over de doofheid. Tenslotte was hij in 1819 helemaal doof. Hij kon zich alleen nog duidelijk maken door alles op te schrijven. Deze gespreksboekjes zijn bewaard gebleven.